시작이 반이다 - C++ 선택이 만든 국가대표 연습생의 길

시작이 반이다 - C++ 선택이 만든 국가대표 연습생의 길

지난해, 반가운 소식을 전해 들었습니다. 초등학교 6학년 때 저희 학원에서 알고리즘을 시작했던 황** 학생이 중학교 2학년이 되어 국제정보올림피아드(IOI) 국가대표 연습생 여름학교에 참가하고 있다는 소식이었습니다.

연습은 못 해도 대회는 나간다

학부모님의 전언에 따르면, 중2가 되면서 학업 부담으로 코딩 연습을 거의 못 했다고 합니다. 하지만 황** 학생은 "연습은 못 해도 대회는 웬만하면 다 참가하겠다"며 스스로 목표를 세웠고, 그 약속을 지켜왔습니다.

작년 한 해만 해도 ICT 어워드 대상(장관상), 정보올림피아드 2차 금상, 청소년 IT 경시대회 금상, 디미고 IT 올림피아드 은상 등 의미 있는 성과들을 거뒀습니다. 특별히 집중적인 연습 시간을 갖지 못했음에도 이런 결과를 낼 수 있었던 것은, 대회 참가 자체가 또 하나의 실전 연습이 되었기 때문이 아닐까 생각합니다.

국가대표 연습생 교육의 현장

정보올림피아드 금상 수상으로 얻은 자격으로, 황** 학생은 당시 국제정보올림피아드 국가대표 연습생 여름학교에서 10일간의 집중 교육을 받았습니다. 오전 9시부터 오후 10시까지, 오전에는 이론 교육, 오후에는 문제 풀이, 밤에는 토론으로 이어지는 강도 높은 일정이었습니다.

교육생이 50명이 넘었는데, 매일 순위가 20위 안에 들었다고 합니다. 중학생으로서 고등학생, 특히 영재고 학생들 사이에서 선전했다는 점이 인상적이었습니다.

"C++로 시작하자"는 권유의 의미

학부모님께서 특별히 강조하신 부분이 있었습니다. 초등학교 6학년 때 처음 학원을 방문했을 때, 제가 C++로 시작하자고 권했던 것이 "신의 한수"였다는 말씀이었습니다.

사실 초등학생에게 C++를 권하는 것은 쉬운 결정이 아닙니다. Python이나 Scratch처럼 진입장벽이 낮은 언어들도 많기 때문입니다. 하지만 국제정보올림피아드(IOI)의 공식 언어가 C++라는 점, 그리고 알고리즘 경시대회의 주류 언어가 C++라는 점을 고려하면, 장기적 관점에서 C++로 시작하는 것이 유리할 수 있습니다.

만약 다른 언어로 시작했다가 나중에 C++로 전환했다면, 국가대표 연습생 교육을 받는 기회를 얻기 어려웠을 수도 있었습니다.

누적 시간의 힘

학부모님은 "누적 시간이 중요하다는 걸 깨달을 때마다, 좀 일찍 시작했더라면 어땠을까 싶은 생각도 든다"고 하셨습니다. 하지만 동시에 "늦게 시작한 만큼 황** 학생은 또 자신만의 우직함으로 나름의 앞날을 잘 헤쳐나가리라"는 믿음도 함께 전해주셨습니다.

이 말씀이 많은 것을 생각하게 합니다. 시작 시기도 중요하지만, 시작한 이후 얼마나 꾸준히, 얼마나 진지하게 임하느냐가 더 중요할 수 있습니다. 연습 시간이 부족한 상황에서도 대회만큼은 빠짐없이 참가하겠다는 황** 학생의 태도가, 바로 그런 '우직함'이 아닐까 합니다.

기본기의 중요성

황** 학생이 가끔 "선생님께 기본 시작을 잘 배운 것 같다"고 얘기했다는 말씀도 전해 들었습니다. 화려한 수상 실적보다 이 말이 더 기쁘게 느껴졌습니다.

프로그래밍, 특히 알고리즘 공부는 기본기가 탄탄해야 합니다. 처음 배울 때 제대로 된 개념을 잡고, 올바른 습관을 들이는 것이 중요합니다. 그 위에 쌓아 올린 실력이 진짜 실력이고, 그런 실력이 어려운 문제 앞에서도 흔들리지 않는 힘이 됩니다.

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이런 소식을 전해주시는 학부모님들 덕분에 교육자로서 보람을 느낍니다. 황** 학생의 앞날을 응원하며, 앞으로도 많은 학생들이 자신에게 맞는 시작점에서 제대로 된 기본기를 쌓아갈 수 있도록 노력하겠습니다.